En la familia de los bronces de wolframio, un material era considerado el tranquilo. Al enfriarse, sus hermanos reorganizan sus electrones en un patrón ondulado, pero él no. Así se pensaba hasta hace poco.

Ahora resulta que también tiene su reorganización. A una temperatura de 290 K —apenas por debajo de la ambiente—, en el compuesto monoclínico (una de las formas del cristal) surge una onda de densidad de carga. Los electrones, que antes estaban distribuidos uniformemente por el cristal, se agrupan en bandas, como la arena en la orilla tras la marea baja. El período de estas bandas no coincide con el paso de la red atómica: el patrón resulta inconmensurable.

El descubrimiento se hizo mediante dispersión de rayos X y medición de la resistencia. Ambos métodos mostraron lo mismo: a 290 K el material cambia su comportamiento. Antes de la transición, a temperaturas más altas, se observó un "temblor" en el cristal: los átomos oscilan de manera especial, presagiando la reorganización. Este temblor se vio con dispersión difusa e inelástica de rayos X.

Antes se creía que este material era la excepción en la familia. Ahora está claro: no hay excepciones. La transición a 290 K es la de mayor temperatura entre compuestos similares. Esto es importante para comprender cómo los electrones se auto-organizan en los cristales, y podría ser útil en electrónica, donde estas transiciones se emplean para conmutar estados.