Una lámina de germanano de un átomo de espesor descansa sobre un trozo de germanio, y la corriente fluye por ella como por una autopista sin semáforos. El germanano es una red plana de átomos de germanio cubierta de hidrógeno, primo del grafeno. Por sí solo es un semiconductor, pero en la frontera con el germanio tridimensional nace una capa delgada donde los huecos (lugares vacíos para electrones que se comportan como cargas positivas) vuelan casi sin obstáculos.
A una temperatura de 15 kelvin (258 °C bajo cero), la movilidad de los huecos alcanzó los 67 000 centímetros cuadrados por voltio-segundo. Para comparar: en el silicio, del que se fabrican los procesadores, este valor es cientos de veces menor. Entre 20 y 250 kelvin, los huecos se mueven como en un metal: las impurezas apenas los estorban. Un campo magnético de 7 teslas (140 000 veces más fuerte que el terrestre) cambia la resistencia en un factor de 66, y además se observan oscilaciones cuánticas: ondulaciones en la gráfica que demuestran que los huecos están confinados en la capa plana.
Esta capa no requiere tecnología complicada: basta con colocar una lámina bidimensional sobre un cristal tridimensional del mismo elemento. Es como preparar un sándwich con dos tipos de pan sin hornearlos juntos. Antes, para obtener huecos rápidos había que cultivar estructuras multicapa con precisión atómica; aquí basta un simple contacto. Ahora los ingenieros tienen una receta sencilla para transistores, sensores y otros dispositivos que necesitan corriente rápida a bajo voltaje.
El germanano es un análogo del grafeno, pero de germanio. A diferencia de la lámina de carbono, tiene una banda prohibida, por lo que puede funcionar como transistor y no solo como conductor.