Cristales diminutos cambian las reglas de la mezcla exprés
Los cristales de perovskita son bloques de construcción en los que los átomos de metal y halógenos se ordenan en una red regular. Cambia un halógeno por otro y el cristal empezará a brillar de otro color. Pero hay un problema: el cloro y el yodo no se llevan bien en la misma red, y en cristales grandes la mezcla se separa en zonas distintas, como el aceite y el agua en un vaso.
Sin embargo, si tomamos un cristal de solo unos pocos nanómetros de tamaño —miles de veces más delgado que un cabello humano— el panorama cambia. En un volumen tan diminuto, la red es más flexible y puede albergar tres halógenos a la vez: cloro, bromo y yodo. Los científicos lo comprobaron en la práctica sintetizando más de tres mil muestras con diferentes proporciones y midiendo sus espectros. Resultó que los cristales pequeños con suficiente contenido de bromo permanecen estables y no se separan en fases.
Este descubrimiento es importante para la práctica: las perovskitas ya se usan en paneles solares y LED, y la posibilidad de ajustar con precisión su color y eficiencia simplemente cambiando la composición es un gran paso adelante. Ahora se podrán crear materiales con las propiedades deseadas sin temor a que la mezcla se descomponga con el tiempo.
El tamaño de los nanocristales de perovskita se puede comparar con el grosor de una telaraña: si se ampliara el cristal hasta el tamaño de un campo de fútbol, su grosor sería menor de un milímetro.
En la novela 'Solaris' de Stanisław Lem, el océano cambia su estructura adaptándose a la influencia externa; los nanocristales de perovskita también reestructuran su red de manera flexible, aceptando diferentes átomos.