El telescopio James Webb se asomó al remanente de la supernova Casiopea A, una nube de gas que quedó tras la explosión de una estrella masiva. Allí vio una telaraña finísima de filamentos brillantes y una estructura enigmática apodada el 'Monstruo Verde': agujeros casi redondos y anillos. Para entender de dónde salió ese patrón, los científicos reprodujeron la explosión en una supercomputadora, desde el colapso del núcleo hasta una edad de mil años.

En los primeros segundos tras la explosión, los neutrinos (partículas diminutas que casi no interactúan con la materia) calientan el gas y crean burbujas enormes, parecidas a las de una papilla hirviendo. Estas burbujas chocan, mezclan el material y lo estiran en filamentos. Así nace la telaraña que vemos hoy. El modelo mostró que los filamentos conservaron la 'memoria' de las condiciones iniciales de la explosión, aunque más tarde la onda de choque que regresa hacia el centro los remodeló.

El 'Monstruo Verde', en cambio, apareció más tarde. Cuando el material expulsado por la estrella alcanzó al gas que la estrella había desprendido antes de explotar, los grumos densos se incrustaron en esa envoltura. Debido al fuerte enfriamiento, la envoltura se volvió frágil y se rompió en anillos y agujeros, como el hielo que se agrieta si le tiras una piedra. Así, una sola explosión dejó dos huellas distintas: la telaraña del propio estallido y el patrón del choque con el gas circundante.

Así, el remanente de supernova se convierte en una especie de capa arqueológica: con él se puede reconstruir tanto la explosión misma como lo que había alrededor de la estrella antes de ella. Cada patrón es un registro de un evento que duró un instante, pero dejó una marca para mil años.