En el denso cúmulo de galaxias de Virgo, los astrónomos han detectado seis extrañas nubes de hidrógeno neutro, un gas que no emite luz y por tanto es invisible para los telescopios ordinarios. Los radiotelescopios lo captan, pero de dónde procedía no estaba claro. Los científicos apuntaron el radiotelescopio VLA hacia estas nubes con una visión más nítida que antes.
Dos nubes resultaron estar ligadas a diminutas galaxias tenues, tan débiles que apenas se ven incluso con un telescopio potente. Estas galaxias son azules y están compuestas casi por completo de gas, con pocas estrellas. Otras dos nubes parecían jirones de gas estirados que se dispersan lentamente en el espacio intergaláctico. Las dos últimas nubes ni siquiera aparecieron en la nueva imagen, lo que indica que son aún más difusas.
Parece que todas estas nubes no son galaxias oscuras estables, como algunos científicos esperaban, sino acumulaciones temporales de gas. Son expulsadas de las galaxias cuando estas atraviesan el medio denso del cúmulo, o arrancadas por fuerzas de marea durante los encuentros cercanos. Con el tiempo, se disiparán por completo.
El cúmulo de Virgo es el cúmulo de galaxias grande más cercano a nosotros; se encuentra a unos 54 millones de años luz.
Las galaxias oscuras sin estrellas recuerdan a los 'mundos oscuros' de la ciencia ficción, pero aquí resulta que son más bien nubes fantasma que mundos completos.