A veces, en el bolsillo de una chaqueta vieja encuentras una entrada de cine de hace tres años. No puedes reconstruir el momento, pero sí saber a dónde fue su dueño. Algo parecido ocurre con las subenanas calientes: estrellas diminutas en una etapa tardía de su vida que brillan sobre todo en ultravioleta. Su luz es como esa entrada: habla del pasado, pero leerla no es fácil.

Los astrónomos tomaron el mapa del cielo del telescopio Gaia, donde cada estrella deja su huella: un espectro descompuesto en colores. Para 20 000 subenanas calientes construyeron un mapa de similitud: cuanto más cerca están dos estrellas en ese mapa, más parecidos son sus espectros. El resultado fue un mapa donde las estrellas se alinean en dos largos hilos. En esos hilos se agrupan los sistemas binarios: parejas donde la subenana orbita alrededor de una estrella normal. Las solitarias se dispersaron por el mapa, cada una por su lado.

La visión artificial confirmó: si una subenana pulsa o estalla, casi con seguridad tiene una compañera cerca. La vecindad con una estrella normal cambia el destino de la subenana, como un vecino ruidoso en un piso compartido te obliga a vivir según su horario.

El mapa de similitud, construido por el algoritmo, se convirtió en una lupa para los astrónomos. Mostró que las subenanas calientes no son simples solitarias que viven sus últimos años. Casi dos tercios están en parejas, y esto es clave para entender de dónde viene el exceso de ultravioleta en las galaxias. La entrada del bolsillo ha sido leída.