La joven estrella RY Tau se parece a una peonza caprichosa. A su alrededor gira un disco plano de gas y polvo, restos de la nube de la que nació la estrella. Parte del material del disco es atraído por la estrella, como una aspiradora, y otra parte es expulsada en un cono estrecho de viento, como una fuente. Durante 11 años, de 2013 a 2024, cada noche despejada los astrónomos registraron el espectro de la estrella y su brillo. El espectro es un arcoíris estirado en una línea, y por las bandas oscuras y brillantes se puede ver qué se acerca a nosotros y qué se aleja.

Resulta que la entrada y salida de materia no son constantes. Aproximadamente cada 20 días, la estrella o traga más gas o expulsa más viento. Y con una secuencia clara: primero aumenta la entrada y, dos días después, el viento se debilita. Es como un columpio: empujas un lado y al instante el otro se eleva. La causa es la inclinación del campo magnético de la estrella. En RY Tau, el dipolo magnético (una barra imaginaria con polos norte y sur) está inclinado respecto al eje de rotación. Por eso, nuestra línea de visión cruza a veces la región donde el gas cae sobre la estrella y a veces la región donde el gas escapa en forma de viento.

Las oscilaciones en la entrada y salida probablemente son causadas por ondas de densidad en el disco: condensaciones que recorren el disco como olas en el mar. Cuando una de estas condensaciones se acerca a la estrella, la entrada se intensifica. Dos días después, cuando la condensación pasa más allá, el viento se debilita. Este retraso es como un eco: primero un aplauso fuerte, luego silencio.

La conclusión es simple: RY Tau no es una estrella tranquila, sino un mecanismo vivo que respira materia. Y por el ritmo de esa respiración se puede entender cómo está estructurado su campo magnético y cómo nacen estrellas como nuestro Sol.