Un fotógrafo toma una foto de un edificio alto, pero en lugar de una sola toma, hace una serie de imágenes moviendo la cámara en espiral de arriba a abajo. Este enfoque captura más detalles en menos tiempo, pero las imágenes pueden salir borrosas. Un problema similar enfrentan los escáneres de resonancia magnética cuando necesitan obtener una imagen del cerebro rápidamente.
Los científicos propusieron una nueva trayectoria para el escáner, llamada LOTUS. En lugar de líneas rectas, el escáner se mueve en una espiral tridimensional que se balancea ligeramente de lado a lado. Es como una abeja que rodea una flor acercándose gradualmente al centro. Este movimiento permite capturar varias "capas" del cerebro a la vez, como si el fotógrafo no fotografiara un solo piso del edificio, sino varios a la vez.
El escaneo rápido es importante para la resonancia magnética de difusión, que muestra cómo se mueve el agua a lo largo de las fibras nerviosas. Es como un mapa de carreteras en el cerebro: se puede ver dónde están dañados los caminos. Pero si se toman imágenes demasiado rápido, la imagen sale ruidosa, como una foto tomada en la oscuridad. La nueva trayectoria en espiral ayuda a reducir ese ruido sin perder velocidad.
Los investigadores probaron el método en un modelo computacional y en dos voluntarios. Resultó que LOTUS reduce las distorsiones en un 20–31% en comparación con otros métodos, especialmente cuando el cerebro se escanea con una gran aceleración. Cuantas más capas se capturan a la vez, más notable es la ventaja. Esto significa que en el futuro, la resonancia magnética de difusión podría hacerse más rápida y precisa, ayudando a los médicos a ver mejor la estructura del cerebro.
La resonancia magnética de difusión mide cómo se mueven las moléculas de agua en el cerebro. A lo largo de las fibras nerviosas, el agua se mueve libremente, como por un tubo, y transversalmente, lentamente, como a través de una esponja.
En la película "El vengador del futuro", le escanean el cerebro al protagonista para grabarle recuerdos. Una resonancia magnética rápida y precisa como LOTUS acerca la ciencia ficción a la realidad.