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En un laboratorio japonés buscaron rastros de una misteriosa partícula que podría explicar los extraños resultados de experimentos antiguos.
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En una enorme sala oscura se busca a una única persona que apenas emite sonidos. Así cazan los físicos a los neutrinos estériles: partículas fantasma que atraviesan la materia sin dejar casi rastro.
En el centro acelerador japonés J-PARC se encuentra el experimento JSNS². Este pone a prueba un viejo enigma: en los años 1990, el experimento estadounidense LSND vio un indicio de neutrinos de más, que no deberían existir. Una de las explicaciones es la existencia del neutrino estéril, que ni siquiera participa en la interacción débil (esa que hace brillar al Sol).
Los primeros datos, recogidos en 2022, mostraron que no hay partículas de más. Pero tampoco se puede cerrar la cuestión con certeza: se han registrado muy pocos eventos. El experimento continúa, y recientemente se construyó un segundo detector que captará neutrinos a mayor distancia de la fuente.
Los neutrinos son tan escurridizos que cada segundo miles de millones de estas partículas atraviesan tu cuerpo sin que lo notes.
Si los neutrinos estériles realmente existen, la física daría un vuelco: podrían estar relacionados con la materia oscura y explicar por qué en el Universo hay más materia que antimateria.
Los neutrinos interactúan tan débilmente con la materia que podrían atravesar una placa de plomo de un año luz de grosor sin chocar con un solo átomo.
Los neutrinos estériles son los candidatos favoritos para ser las partículas de la materia oscura, y por tanto podrían explicar la masa invisible que mantiene unidas a las galaxias.