La luz que examina los ojos exprés
La luz puede dibujar patrones directamente dentro del ojo, sin pantallas ni gafas. Cuando un haz con una forma especial entra en la pupila, crea en el campo visual rayos oscuros que parecen los radios de una rueda giratoria. Estos rayos los ve la propia persona porque nacen en las células de la retina, no fuera. Este patrón se denomina entóptico, es decir, «visible desde dentro».
En el nuevo estudio, este efecto se aplicó para examinar la salud de la mácula, una diminuta zona en el centro de la retina responsable de la visión nítida. Los científicos mostraron a los participantes un patrón giratorio de 22 rayos y redujeron gradualmente su tamaño hasta que la persona aún pudiera determinar hacia dónde giraba. Ese tamaño mínimo es el umbral, que puede alterarse en enfermedades de la mácula, como la degeneración macular asociada a la edad.
Para que el método pueda usarse en la clínica, debe dar resultados consistentes al repetirse. Por eso, 25 personas sanas de entre 21 y 75 años realizaron la prueba dos veces con un intervalo de 1 a 14 días. La comparación mostró una excelente repetibilidad: un coeficiente de fiabilidad de 0,83 para el ojo derecho y de 0,93 para el izquierdo (donde 1 es una concordancia perfecta). La diferencia entre sesiones fue menor de un grado, menos que el grosor de una uña con el brazo extendido.
Esta prueba no requiere equipos costosos ni gotas para dilatar la pupila. Se basa en cómo el propio ojo percibe la luz polarizada, es decir, luz cuyas ondas oscilan en un solo plano. Si el método se confirma en pacientes con etapas tempranas de la enfermedad, podría convertirse en una forma sencilla de cribado directamente en el consultorio del oftalmólogo.
Los patrones entópticos los ha visto todo el mundo: las «moscas volantes» que flotan ante los ojos también son sombras de células dentro del ojo, no algo externo.