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Un imán en capas se parece a una pila de papel: cada hoja es una fina capa cristalina, y entre ellas se pueden insertar átomos extraños, como marcapáginas. En el material Co₁₋ₓFeₓNb₃S₆, parte de los átomos de cobalto se sustituyen por hierro, y esta sustitución actúa como un cambio en el tipo de papel de la pila. Las hojas comienzan a vibrar de manera diferente, y toda la pila responde de otra forma al campo magnético.

Con una pequeña adición de hierro (x = 0,1), en el campo magnético aparecen dos saltos de magnetización, y la resistencia eléctrica cambia siguiendo un bucle caprichoso que recuerda a las alas de una mariposa. También surge una débil contribución "topológica" a la resistencia, como si los electrones, al atravesar el material, percibieran un patrón magnético retorcido. Pero basta con aumentar la proporción de hierro hasta x = 0,3 para que el bucle se vuelva simple, la mariposa desaparezca y la contribución topológica se pierda. El orden magnético se vuelve más rígido: la temperatura de transición al estado ordenado sube de 20–24 K a 32 K.

Experimentos de dispersión de luz (espectroscopía Raman) mostraron que la adición de hierro desplaza hacia arriba la frecuencia de una de las vibraciones de la red, y cerca de la transición magnética para x = 0,1 se observan anomalías débiles, señal de que las vibraciones atómicas y el orden magnético están ligeramente acoplados. Este acoplamiento podría convertirse en una herramienta para controlar las propiedades magnéticas mediante acciones mecánicas.

Estos antiferromagnetos en capas se consideran una base para la espintrónica, la electrónica donde la información no la transporta la carga del electrón, sino su espín (su momento magnético intrínseco). Si se logra controlar el patrón magnético mediante la composición o la deformación, aparecerán dispositivos de memoria y lógica energéticamente eficientes.