En la orquesta del cerebro que envejece, los instrumentos se desafinan uno tras otro. Los vasos que llevan el oxígeno se adelgazan. El aislamiento de las fibras nerviosas, como la funda de unos cables viejos, pierde densidad. El taller donde nacen nuevas neuronas frena su cadena de montaje. El director de esta orquesta, según se ha descubierto, no está en la cabeza, sino en el vientre.
En la corteza creció la densidad de los vasos sanguíneos. En el cuerpo calloso aparecieron nuevas células que volvieron a envolver las fibras nerviosas con aislamiento. En el hipocampo, responsable de la memoria, despertaron las células madre y dieron nuevas neuronas. Las células inmunitarias del cerebro se calmaron. Entre las moléculas inflamatorias destacó una proteína: la eotaxina-1. Su nivel cayó, y cuando se devolvía esa proteína a los ratones, el rejuvenecimiento se anulaba. El bloqueo de la eotaxina-1 sin antibióticos produjo el mismo efecto: los ratones se mostraban menos ansiosos y recordaban mejor los objetos nuevos.
Antes no estaba claro si, al eliminar el microbioma de un animal viejo, se podía revertir el envejecimiento cerebral, ni qué moléculas intervenían. Ahora sí lo está: se puede, y el mediador clave ha sido identificado. El bloqueo de la eotaxina-1 o la modificación de la composición de los microbios intestinales puede sentar las bases de un tratamiento contra el deterioro de la memoria asociado a la edad. Queda por averiguar qué bacterias concretas desencadenan la producción de esta proteína y si se puede lograr el mismo efecto con la dieta, sin recurrir a los antibióticos.
La eotaxina-1 se relacionó por primera vez con el envejecimiento cerebral en 2011, cuando su nivel en sangre correlacionaba con el deterioro de la memoria en personas, y su administración a ratones jóvenes empeoraba su neurogénesis. Ahora se descubre que su origen puede estar no solo en el cerebro, sino también en el intestino, donde con la edad se acumulan eosinófilos.
No publicado en arXiv. Aquí están su página, el PDF y la formalización: puede comprobarlo usted mismo, no solo leer nuestro análisis.