Altermagnetos: la danza oculta de los espines exprés
Los altermagnetos recuerdan a un salón de baile donde las parejas giran en direcciones opuestas: el salón está inmóvil, pero en su interior bulle un movimiento ordenado. Así, los espines electrónicos (la orientación de su rotación) en estos materiales forman patrones complejos sin crear un magnetismo global. Esta «coreografía» oculta permite que los electrones con diferente espín se muevan en direcciones contrarias, como bailarines que se separan hacia los bordes de la pista. Este efecto divide a los portadores sin un imán externo.
Los físicos propusieron una descripción teórica para los altermagnetos aquirales, donde los espines no solo apuntan arriba y abajo, sino que se retuercen en figuras tridimensionales, simétricas por reflexión. El modelo, que tiene sus raíces en los trabajos de Lev Landau y se apoya en la física de partículas generalmente aceptada, predice un fortalecimiento de la corriente de espín y del piezomagnetismo: la capacidad de magnetizarse ligeramente al comprimirse, como si al presionar la pista de baile algunas parejas comenzaran a moverse sincronizadas.
Un experimento con el cristal NiS2 mostró que al enfriarse, el desorden interno disminuye y los espines se ordenan en dos estructuras sucesivas. El análisis de luz confirmó que la geometría no estándar hace que el orden sea extraordinariamente estable, más sólido que en los altermagnetos simples. Esto abre el camino a dispositivos espintrónicos donde la información se transporta mediante la orientación del espín, prometiendo una electrónica más rápida y económica.
El altermagnetismo fue predicho teóricamente apenas en 2019, pero ya se han encontrado más de cien materiales con esas propiedades, incluido el NiS2.
El control de los espines sin campos magnéticos nos transporta al mundo de la ciencia ficción, donde las «computadoras de espín» funcionan sin gasto de energía, como en las novelas del futuro lejano.