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Los astrónomos han visto por primera vez el eco ultravioleta de las erupciones de rayos X de un agujero negro supermasivo en una galaxia lejana.
En el centro de muchas galaxias se esconden agujeros negros supermasivos. De vez en cuando 'gritan' — emiten poderosas erupciones de rayos X. Los científicos llevan tiempo devanándose los sesos con la naturaleza de estas 'erupciones cuasiperiódicas'. Pero solo ahora, al observar la fuente Ansky, han captado por primera vez el eco ultravioleta: un día después del pico de rayos X, las nubes de gas alrededor del agujero se iluminaban en ultravioleta.
Es como el trueno y el relámpago: el impacto de rayos X es instantáneo, y el eco ultravioleta lo sigue con un retraso, como el sonido después del destello. Solo que aquí el papel de la atmósfera lo juegan las nubes de gas, que se calientan con los rayos X y reemiten luz.
Lo más sorprendente es un retraso de un día entero. Aparentemente, una erupción en un agujero negro debería ser instantánea. Pero el eco llega lentamente, como un sonido que se refleja en paredes lejanas. Esto da a los científicos una pista de cómo la materia cae en espiral hacia el agujero negro, calentando su entorno.
La luz de Ansky ha viajado hasta nosotros casi 10 mil millones de años. Vemos este agujero negro tal como era cuando el Universo era tres veces más joven que ahora.