El agujero negro GS 1354-64, en la constelación de la Mosca, despertó en 2025 y comenzó a atraer vorazmente material de su estrella compañera. El telescopio de rayos X IXPE, en órbita, lo sorprendió en un momento poco común: el estallido ya había amainado, pero el sistema aún no se había calmado. Como una persona detenida en el umbral, se balanceaba entre dos estados: el tranquilo y el turbulento.
La luz de las inmediaciones del agujero negro resultó estar polarizada, es decir, sus ondas no oscilaban al azar, sino en una dirección preferente. Como una multitud que al principio se mueve caóticamente y de repente empieza a marchar en formación. La fracción de estos fotones "alineados" fue del 4%, y cuanto mayor era su energía, más ordenadamente avanzaban. En la energía más alta, la polarización alcanzaba el 11%.
Resulta que ambas fuentes están activas. El disco caliente, como una tortita, emite con una orientación de ondas, mientras que la corona —una nube de plasma sobre el disco— emite con otra, girada 90 grados. Su luz se mezcla, y el panorama general depende de cuál sea más brillante. Ahí está la clave: el agujero negro no puede decidir en qué estado estar, y por eso vemos su lucha.
Estas observaciones son como una brújula de rayos X para los astrónomos: muestran hacia dónde se dirigen los flujos de materia y cómo cambia el apetito del agujero negro. GS 1354-64 se quedó inmóvil en el umbral, y precisamente eso permitió asomarse a su cocina interna.
La polarización de los rayos X de los agujeros negros es un fenómeno tan sutil que el primer satélite especializado en medirla se lanzó recién en 2021. Hasta entonces, los astrónomos habían pasado casi medio siglo solo pudiendo especular sobre la geometría de los discos de acreción.
En la película 'Interstellar', el disco luminoso alrededor del agujero negro Gargantúa se ve plano y uniforme. Las observaciones de polarización muestran que, en realidad, allí hierve un caos de dos fuentes con orientaciones de onda diferentes.