A veces se intenta ver la depresión en las ondas eléctricas del cerebro. La lógica es simple: si la enfermedad tiene etapas —aguda, de mantenimiento, recuperación—, entonces las señales deberían cambiar gradualmente, como el volumen al girar una perilla. Los científicos tomaron registros de EEG de 74 personas: 24 en fase aguda, 23 en fase de mantenimiento y 27 sanas. Y comprobaron si realmente los indicadores clásicos de las ondas disminuyen o aumentan por escalones desde la enfermedad hasta la normalidad.

Resultó que casi ningún indicador se comporta de manera tan obediente. El cerebro de cada persona produce su propio ruido, y ese ruido tapa la regularidad general. El mismo número puede aparecer tanto en una persona sana como en un paciente en remisión. Los promedios grupales difuminan el panorama, no lo aclaran.

Por lo tanto, hay que buscar el biomarcador de la depresión de otra manera. No comparar grupos enteros, sino seguir a una persona a lo largo del tiempo —como a un paciente concreto, no como a un retrato promedio—. O construir algoritmos que aprendan de las características individuales, no de los promedios generales.

La perilla del volumen resultó estar rota, pero quizás cada aparato tiene su propia escala.