Dentro de los grandes aceleradores de partículas hay cámaras metálicas huecas donde se aceleran los haces. Con el tiempo, en sus paredes se deposita una capa de suciedad, como en una olla vieja. Esa suciedad impide que el acelerador funcione a plena potencia.

Para devolverle la fuerza al acelerador, se introduce plasma en la cámara: un gas brillante de argón o neón con una pequeña cantidad de oxígeno. El plasma quema la suciedad en unas horas y la cámara vuelve a estar limpia. Pero hasta ahora nadie sabía con precisión cuán caliente está el plasma ni con qué rapidez elimina la suciedad.

En el nuevo estudio, el plasma se midió con una pequeña sonda, y la velocidad de limpieza se midió con una balanza de cuarzo recubierta con una película similar a la suciedad. Resultó que el plasma realmente limpia bien, pero se pueden ajustar las condiciones para que sea aún mejor.

Ahora los ingenieros saben cómo ajustar el plasma para que los aceleradores duren más y requieran menos reparaciones.