Luz con un clic: cómo un rayo infrarrojo potencia las fuentes cuánticas exprés
Un punto brillante en un cristal recuerda a una luciérnaga que se puede despertar no solo con una linterna, sino también con el calor de la mano. Estos puntos, fuentes individuales de fotones, son capaces de emitir luz de una partícula a la vez, algo necesario para la comunicación y la computación cuánticas. Normalmente se "despiertan" con luz visible, pero los detalles de ese despertar permanecieron durante mucho tiempo en la niebla.
Ahora, al haz visible se le ha añadido un segundo haz, invisible, de infrarrojo medio, con una longitud de onda de unos 7,3 micrómetros. Este haz entra en resonancia con las vibraciones de los átomos alrededor del defecto en el nitruro de boro hexagonal, un material parecido al grafito pero transparente. Las vibraciones, como un columpio, se amplifican y ayudan a que los portadores de carga se recombinen más rápido, es decir, se unan y emitan un fotón. Como resultado, las fuentes de luz azul brillan con más intensidad.
Este "pedal de gas" para emisores cuánticos no se había utilizado antes. El método funciona a temperatura ambiente, sin necesidad de criostatos complejos. Es un paso hacia dispositivos prácticos: las fuentes de fotones individuales podrán ajustarse sobre la marcha, como el volumen de una radio.
La longitud de onda de 7,3 micrómetros es aproximadamente diez veces más fina que un cabello humano, y esa luz no es visible para el ojo, pero las vibraciones de la red cristalina la "escuchan" perfectamente.