Una peonza gira cada vez más lento hasta que se detiene. Las estrellas de neutrones, los restos superdensos de estrellas que explotaron, tienen su propio "período de detención". En un nuevo estudio, los astrónomos notaron que los períodos de rotación de dos tipos de estas estrellas, los magnetares (con campos magnéticos muy fuertes) y las tenues estrellas de neutrones de rayos X, se agrupan en valores sorprendentemente cercanos: unos 12 y 14 segundos.
Los científicos tomaron datos de 30 magnetares con períodos de 0.33 a 11.78 segundos y de 8 tenues estrellas de neutrones con períodos de 3.45 a 12.76 segundos. Aplicaron un método estadístico para estimar con qué períodos nacen estas estrellas y hasta qué límite frenan. Resultó que para los magnetares el límite es de unos 11.8–12.0 segundos, y para las tenues estrellas de neutrones, de unos 12.8–14.9 segundos. Para la muestra combinada de 38 objetos se obtiene el rango más estrecho: 12.8–12.9 segundos.
Tal coincidencia difícilmente sea casual. En dos décadas de descubrimientos, el número de magnetares conocidos se ha triplicado, y el límite superior de los períodos se ha movido muy poco, de 12 a 15 segundos. Esto respalda fuertemente la idea de una causa física: quizás el campo magnético de estas estrellas se debilita con el tiempo, o quizás se forma un disco de materia a su alrededor que frena la rotación hasta el equilibrio. Si el mecanismo es común, los magnetares y las tenues estrellas de neutrones podrían ser eslabones de una misma cadena evolutiva.
tal como lo escribieron los autores, en inglés arXiv:2603.09608
The spin periods of magnetars and X-ray dim isolated neutron stars (XDINS) cluster within a remarkably narrow range. Using the current sample of 30 magnetars with measured periods (ranging from 0.33 to 11.78 s) and 8 XDINS (ranging from 3.45 to 12.76 s), we utilize the point-likelihood technique to constrain the birth and final periods of these sources, assuming a steady-state population. Employing a general braking law characterized by a constant braking index $$n$$, we find that for $$n > 2$$ the final (cut-off) period of magnetars is constrained to $$P_f \simeq 11.8 - 12.0$$ s and XDINS to $$P_f \simeq 12.8 - 14.9$$ s, at the 95 per cent confidence level, while the birth periods remains largely unconstrained for dipole spin-down ($$n=3$$) as in earlier work. The slight increase in the upper cutoff from $$\sim$$12 to $$\sim$$15 s over two decades of discoveries of new sources, yielding a threefold increase in the known magnetar population, and the extension of the minimum period to $$\sim 0.33$$ s strongly support a physical origin for this clustering. We discuss this result in the context of magnetic-field-decay models and fallback-disc torque-equilibrium scenarios. The combined magnetar and XDINS sample (38 sources) yields the tightest constraints on $$P_f\simeq 12.8-12.9$$ s, for $$n=3$$, suggesting possible evolutionary connections between these populations and pointing toward a common physical mechanism that terminates the observable phase of these neutron stars at periods near 14 s.
Un período de rotación de 12 segundos es como si una estrella del tamaño de una ciudad diera una vuelta completa mientras lees esta frase.