Un radiador en una habitación se calienta, pero si su superficie está cubierta de polvo, el calor se disipa mal. Con nuestro planeta ocurre algo parecido. La Tierra recibe energía del Sol y debe devolver el exceso de calor al espacio, de lo contrario se calienta más. La capacidad del planeta para liberar el exceso de calor se denomina retroalimentación radiativa. Cuanto mejor funciona, más estable es el clima.

Los científicos no habían podido medir esta capacidad en los últimos años porque los cálculos basados en modelos climáticos terminaban alrededor de 2014. Entonces entrenaron un programa informático (una red neuronal) con datos de modelos para predecir, a partir de mapas de temperatura de la superficie, cuán bien pierde calor la Tierra. Luego aplicaron ese programa a observaciones reales de temperatura hasta 2025. Resultó que la retroalimentación se ha debilitado: en la década de 1990 era de aproximadamente −3 W/m²/K, y ahora es de aproximadamente −2 W/m²/K. Esto significa que, con el mismo calentamiento, el planeta disipa menos calor.

Ahora los climatólogos pueden monitorear la estabilidad del clima casi en tiempo real, sin esperar nuevos modelos. Antes no estaba claro qué ocurría después de 2014, pero ahora es evidente: el planeta ha empeorado en la eliminación de calor, y esto acelera el calentamiento. En el futuro, los científicos añadirán datos sobre el hielo marino al programa para que los pronósticos sean más precisos.