Un mapa que muestra la distribución de la temperatura, a menudo del fondo cósmico de microondas.Un mapa de temperatura es una representación visual de las variaciones de temperatura en una superficie o volumen, a menudo presentado como una imagen con código de colores. En astrofísica, los mapas de temperatura más famosos son los del fondo cósmico de microondas (CMB, por sus siglas en inglés) — el tenue resplandor residual del Big Bang — donde las pequeñas fluctuaciones de temperatura (de aproximadamente una parte en 100,000) revelan las semillas de toda la estructura cósmica. Estos mapas también se utilizan para estudiar planetas, estrellas e incluso en imágenes médicas, donde muestran la distribución de calor en los tejidos.
El primer mapa de temperatura del CMB fue producido por el satélite COBE en 1992, liderado por George Smoot y John Mather, quienes más tarde recibieron el Premio Nobel de Física por este trabajo.
Los mapas de temperatura se construyen midiendo la radiación emitida o absorbida en longitudes de onda específicas. Para el CMB, los telescopios escanean el cielo en frecuencias de microondas, registrando la intensidad de la radiación desde cada dirección. Después de eliminar las fuentes de primer plano como el polvo y los rayos cósmicos, la señal restante se convierte en un valor de temperatura para cada píxel. El mapa resultante se muestra a menudo con una escala de colores, donde el azul representa regiones más frías y el rojo, regiones más cálidas, haciendo visibles variaciones sutiles para el ojo humano.
Los mapas de temperatura se utilizan en meteorología para la predicción del tiempo, en medicina para detectar inflamaciones o tumores mediante termografía, y en astronomía para estudiar superficies planetarias y el universo temprano.
El mapa de temperatura del CMB es tan uniforme que si se escalara al tamaño de la Tierra, la montaña más alta en él tendría solo unos 10 metros de altura.
