El radiotelescopio FAST ha captado 233 paquetes de ráfagas de radio de la fuente FRB 20240114A, esa que estalla tan a menudo que la han apodado hiperactiva. Cada paquete se parece a una serie de ondas de radio cortas cuya frecuencia sube suavemente, como si alguien deslizara un dedo por una cuerda de abajo hacia arriba. Pero en 45 de esos paquetes la subida es, en promedio, 2,5 veces más pronunciada: 245,6 megahercios por milisegundo frente a 98,1 en los demás.
Esta división no parece casualidad. Una comprobación matemática arroja una separación entre los grupos con una significancia de 11,3 sigma; es como si la estatura de la gente en una multitud se dividiera claramente en «bajos» y «altos» sin valores intermedios. Y lo principal: la bifurcación se mantiene incluso cuando se toman solo ráfagas individuales, no su mezcla con las dobles. Así que no es cuestión del método de medición.
Las ráfagas rápidas de estos dos grupos también difieren en otros rasgos: las «rápidas» tienen menor frecuencia pico (un 7% menos), duran menos (un 29% menos) y ocupan una nube separada en el espacio de características. Todo junto sugiere que las ráfagas nacen en dos zonas distintas de la magnetosfera de la estrella de neutrones, como dos músicos que tocan la misma melodía pero en distintas octavas y tempos.
La separación en dos grupos resultó tan nítida que la medida estadística de «separación» alcanzó 11,3 sigma; en física de partículas, para un descubrimiento suele bastar con 5 sigma.
En la novela «Contacto» de Carl Sagan, la señal de radio del espacio contenía capas de información anidadas; aquí la naturaleza misma separa la señal en dos «voces».