Cómo el giro de las capas de grafeno mejora las baterías exprés
Dos láminas de grafeno —una película de carbono de un átomo de espesor— sin giro recuerdan a un puerto atestado de bancos de arena: los iones de litio o encallan o pasan de largo sin detenerse. Pero un giro de 9,43° abre un canal perfecto. Los barcos-ión atracan con seguridad en los «muelles» de carbono y zarpan de inmediato sin perder velocidad.
La fuerza impulsora es la entropía —el eterno afán de desorden— que empuja a los iones a dispersarse, como agua sobre una mesa. El principio de giro de redes fue aplicado por Leo Esaki a los semiconductores, y ahora el aprendizaje automático encuentra «estrechos» seguros en las estructuras moleculares sin largos cálculos, como un piloto con un mapa.
Un ángulo de 1,1° convierte el grafeno en superconductor, y uno de 9,43° en un túnel veloz para los iones de litio. Mismo material, distintos giros, y maravillas tan diferentes.
Los escritores de ciencia ficción soñaban con un material cuyas propiedades dependieran del retorcimiento; el grafeno retorcido es la primera golondrina de ese sueño.