En los primeros instantes después del Big Bang, el universo no era un lugar vacío y silencioso, sino que estaba lleno de plasma caliente, partículas y campos magnéticos. Entre esas partículas, posiblemente había axiones, candidatos ligeros y casi invisibles a materia oscura. Normalmente se pensaba que los axiones permanecían «congelados» en su sitio, pero una nueva investigación muestra que si reciben un «empujón» inicial fuerte, todo cambia.

Los campos magnéticos actúan sobre los axiones como empujones periódicos sobre un columpio. Normalmente, un columpio oscila con su frecuencia natural, pero si se empuja acompasadamente, la amplitud crece. Aquí ocurre algo similar: los campos magnéticos desplazan el momento en que los axiones comienzan a oscilar, y esto altera su cantidad final en el universo. Los autores han llamado a este efecto «desplazamiento espiral del axión».

Este mismo proceso podría ayudar a explicar por qué hoy hay mucha más materia que antimateria en el universo. La interacción de los axiones con los campos magnéticos pudo romper ligeramente el equilibrio, dejándonos con el mundo familiar hecho de átomos, y no de antiátomos.