El Sol se cubre de manchas y luego se limpia de ellas. Este ciclo dura unos 11 años y, según se ha descubierto, las lluvias en el noreste de Brasil cambian al mismo compás. Si imaginamos el clima como una orquesta, el Sol sería el tambor que marca el ritmo lento, mientras que el océano y el aire lo recogen con otros instrumentos.

Para verlo, los científicos tomaron registros de manchas solares, presión y temperatura del Pacífico, así como de lluvias en cinco ciudades brasileñas, durante 80 años. Aplicaron el análisis wavelet, una forma de descomponer una larga serie de números en ondas de distinta longitud, como si se separara una grabación musical en notas. Resultó que en todas estas series aparecen los mismos períodos: 5,33 años, 10,66 años y 21,33 años. La señal más fuerte es la de 11 años, igual que la de las manchas solares.

Antes nadie sabía si estos lentos ritmos solares y oceánicos estaban relacionados con las lluvias precisamente en Brasil. Ahora se ve que sí: en las lluvias de cinco estaciones se repiten los mismos períodos que en las manchas solares. Por tanto, las lluvias en esta región no son aleatorias. Siguen un ritmo que marca el Sol y transmite el océano. Para los agricultores y los constructores de embalses, esto es útil: sabiendo que cada 11 o 21 años la probabilidad de sequía es mayor, se pueden planificar mejor las siembras y las reservas de agua.