Olas climáticas: cómo los ciclos solares se reflejan en las lluvias de Brasil ✛

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El Sol pulsa con un ritmo lento, y ese ritmo se escucha en las lluvias sobre Brasil. Las manchas en el disco solar se espesan y se aclaran aproximadamente cada once años, y con ellas cambian la presión en el Pacífico, la temperatura de su superficie y, luego, la cantidad de precipitaciones en el noreste del país. Si el clima es una orquesta, el ciclo solar marca la línea de bajo, y el océano y la atmósfera la recogen con diferentes instrumentos.

Para escuchar esta música lenta, los científicos aplicaron el análisis wavelet, un método que descompone una larga serie de observaciones en ondas de diferente duración, como un prisma descompone la luz en colores. En lugar de notas, aquí hay períodos: 2,66 años, 5,33 años, 10,66 años y 21,33 años. Estas cuatro ondas resultaron comunes a tres series globales: el índice de oscilación del sur (SOI), la oscilación decadal del Pacífico (PDO) y los números de Wolf, que cuentan las manchas solares.

Luego, los investigadores tomaron las series de precipitaciones de cinco estaciones meteorológicas en los aeropuertos de Belén, São Luís, Fortaleza, Natal y Fernando de Noronha durante 66 años. Y allí, en las lluvias, aparecieron los mismos períodos: 5,33, 10,66 y 21,33 años. El ciclo de once años es especialmente claro en Belén, Fortaleza y Natal, y el de veintiún años, en Belén y en la isla de Fernando de Noronha. Esto significa que las lluvias en esos lugares no son solo ruido aleatorio: siguen un ritmo marcado por el Sol y recogido por el Pacífico.

Antes no estaba claro si los ciclos multidecadales de la actividad solar y de los índices oceánicos se manifestaban en las precipitaciones de una región concreta de Brasil. Ahora se ha demostrado que en las lluvias de las cinco estaciones del norte y noreste del país están presentes los mismos períodos que en el SOI, la PDO y los números de Wolf. Se compararon largas series de observaciones mediante análisis wavelet, que revela periodicidades cambiantes en el tiempo y su sincronía entre series. Esto no es una mera coincidencia estadística: los ciclos comunes apuntan a un posible mecanismo que vincula la influencia solar con la circulación oceánica y las precipitaciones regionales.

Para un agricultor que planifica sus siembras con años de antelación, o para un ingeniero que diseña un embalse, ese ritmo no es una teoría abstracta. Si se sabe que cada 11 o 21 años la probabilidad de sequía es mayor, eso puede incorporarse a los cálculos. Los resultados pueden utilizarse para la predicción estadística a largo plazo de períodos secos y húmedos en la agricultura y la gestión de los recursos hídricos de Brasil. El Sol sigue tocando su tema lento, y las lluvias del noreste de Brasil le hacen un contrapunto; ahora ese dúo se escucha con más claridad.