Se abre un viejo cofre con reliquias familiares y dentro hay joyas que se creían contemporáneas de la bisabuela. Pero de repente se descubre que el oro fue refundido y las piedras fueron talladas de nuevo, y que esto ocurrió mucho más tarde de lo que se pensaba. Una historia similar les sucedió a las partículas más antiguas de los meteoritos: las inclusiones ricas en calcio y aluminio, o CAI. Su edad es de unos 4,567 millones de años y se consideran los primeros cuerpos sólidos que se condensaron en la nube protoplanetaria.

Durante mucho tiempo se pensó que estas partículas eran testigos intactos del comienzo mismo. Pero una nueva investigación, basada en simulaciones por computadora, dibuja un panorama diferente. Cuando una nube molecular gigante se contraía y daba a luz a un cúmulo estelar, flujos de gas y polvo fluían hacia las protoestrellas en formación. Estos flujos, como ríos celestiales, chocaban contra los embriones de los sistemas estelares. En las simulaciones de alta resolución se ve cómo el disco alrededor de la joven estrella comenzaba a curvarse y a cubrirse de ondas espirales, igual que el agua en una taza si se empuja bruscamente.

Y luego, a medida que se enfriaba, de ese gas nacían nuevas partículas sólidas. Resulta que las CAI encontradas hoy en los meteoritos no son en absoluto primigenias. Son reliquias "refundidas" que solo conservan la memoria del último gran episodio de caída de material al disco. Lo más interesante es que todo este ciclo — evaporación, mezcla, nueva condensación — se completaba en unos 100 mil años. En términos cósmicos, es un instante. Así, los meteoritos no nos hablan del tranquilo amanecer del sistema solar, sino de su tormentosa y ardiente juventud.