Una pila de láminas magnéticas, cada una imantada en dirección opuesta a la vecina, es como un sándwich de capas donde los electrones se mueven como un solo organismo. Todo el material empieza a imitar al axión, una partícula fantasma que los físicos sospechan que es la materia oscura. El axión se inventó para resolver un enigma en el Modelo Estándar (la teoría principal del micromundo). Los cálculos mostraron que en ese mismo sándwich es posible un «doble axión».
Normalmente los polos magnéticos son inseparables, como las mitades de un todo, pero aquí esa prohibición desaparece. Si se fabrica este material en el laboratorio, los científicos tendrán un arenero de mesa para jugar con el Universo, sin telescopios ni colisionadores.
El nombre «axión» lo inventó Frank Wilczek en honor a un detergente en polvo, porque la partícula debía «limpiar» la teoría de contradicciones.
Los monopolos magnéticos aparecen a menudo en la ciencia ficción, ya sea como fuente inagotable de energía o como superarma.