En el cristal de diamante a veces aparecen «invitados»: átomos individuales de otros elementos que ocupan el lugar del carbono. Uno de estos invitados, un átomo de estaño, emite luz de un color estrictamente definido cuando se irradia con láser. Ese color cambia si el diamante se comprime. Los físicos calcularon cuánto exactamente.
Resulta que el desplazamiento del color es el mismo para los dos estados del defecto: con un electrón extra y sin él. Ambos se desplazan aproximadamente 1,4 nanómetros cuando la presión aumenta en un gigapascal. Es como si la manecilla del reloj siempre se moviera a la misma velocidad, sin importar si está dando cuerda o no.
La precisión de los cálculos se verificó comparándolos con mediciones reales. La concordancia es buena, por lo que este defecto podría usarse como un sensor de presión en miniatura, por ejemplo, dentro de células vivas o en las profundidades de la Tierra.
Un diamante con un defecto de estaño cambia el color de su luminiscencia bajo presión más que un rubí en los sensores de presión clásicos.