En el Gran Colisionador de Hadrones, los protones chocan miles de millones de veces por segundo, y solo una vez por billón de colisiones se produce un par de bosones de Higgs (las partículas responsables de la masa de todo lo que existe). En el experimento CMS, los físicos rastrearon precisamente esos eventos. Ambos Higgs se desintegran casi instantáneamente en cuatro «electrones pesados»: quarks bottom, que el detector ve como cuatro chorros estrechos de partículas.

La principal dificultad es que los mismos cuatro chorros pueden originarse en procesos ordinarios sin ningún Higgs, como un susurro en el estruendo de una cascada. Para aislar la señal, los científicos mejoraron el trigger (el sistema de selección rápida de eventos interesantes), aprendieron a separar chorros que se fusionan y aplicaron aprendizaje automático. La sensibilidad aumentó más del doble en comparación con búsquedas anteriores con los mismos datos.

Combinando los datos de dos períodos de operación del colisionador (a energías de 13 y 13,6 TeV), los físicos establecieron que, si la producción de pares de Higgs ocurre, no es más de 4,7 veces más intensa que la predicción teórica. Este es el límite más estricto para este canal de desintegración. De paso, también se limitó la fuerza del «triple contacto» de los Higgs, un parámetro clave que determina la forma del potencial de Higgs y controla toda la masa de las partículas.

Ahora ese potencial se ha sondeado un poco más profundamente. Como geólogos que infieren la estructura del subsuelo a partir de ondas sísmicas, los físicos reconstruyen, a partir de eventos pareados raros, el paisaje invisible donde los quarks y los electrones adquieren peso.