Los muros invisibles del universo temprano exprés
El almíbar caliente se enfría rápido: en distintos puntos cristalizan gránulos al mismo tiempo, y los bordes entre ellos se convierten en finas paredes. Un proceso similar pudo ocurrir en los primeros instantes tras el Big Bang: un campo especial que impregna el cosmos se agrietó y surgieron paredes de dominio. Estas separaban regiones con propiedades distintas, como tabiques invisibles. Al chocar y desaparecer, las paredes sacudían el propio espacio, generando ondas gravitacionales.
Pero las paredes no solo son interesantes por las ondas. Guardan un secreto relacionado con el hecho de que existamos. Nuestro mundo está hecho de materia, aunque en el momento del nacimiento había la misma cantidad de partículas y antipartículas. Para que la materia venciera, se necesitan condiciones especiales que rompan la simetría entre las partículas y sus gemelas especulares. Las paredes de dominio podrían haber sido justamente los lugares donde se escondía esa asimetría. Sin embargo, las ondas gravitacionales por sí solas no nos dirán si ese equilibrio se rompió; solo muestran que las paredes existieron.
Aquí entra en juego el electrón. Según la teoría, el mismo campo que creó las paredes debería distorsionar ligeramente la forma del electrón, dotándolo del llamado momento dipolar eléctrico (una diminuta elongación a lo largo de un eje). El electrón deja de ser una esfera perfecta y se vuelve un poco alargado. Esa distorsión es extremadamente pequeña, pero los instrumentos modernos pueden detectarla. Los autores del trabajo compararon qué parámetros de la teoría podrían producir tanto ondas gravitacionales notables como una distorsión medible del electrón. Resultó que los experimentos ya existentes descartan parte de las posibilidades, y los futuros, aún más precisos, podrán verificar casi toda la región donde nuevas observatorios como SKA esperan captar la señal.
Así, dos herramientas completamente distintas —el detector cósmico de ondulaciones del espacio-tiempo y la trampa de laboratorio para electrones— se combinan en una imagen unificada. Son como dos oídos que escuchan el mismo susurro del pasado: las ondas gravitacionales transmiten el ritmo de los muros que desaparecen, y el electrón guarda la huella de su asimetría interna. Juntos pueden contar cómo la frágil materia sobrevivió y se convirtió en estrellas, planetas y en nosotros.
Si el electrón tuviera un momento dipolar eléctrico notable, podría imaginarse como una diminuta aguja de brújula que siempre apunta en una dirección, solo que no reacciona al campo magnético sino al eléctrico.
La idea de muros invisibles que separan realidades está explorada en la novela de China Miéville 'La ciudad y la ciudad', donde dos ciudades coexisten en el mismo espacio pero sus habitantes no se perciben entre sí.