Tras la separación de los neutrinos del plasma primordial, las pequeñas irregularidades en la densidad se fueron suavizando por un amortiguamiento difusivo, como las ondas en un líquido viscoso. Esto enfrió aún más el fondo de neutrinos: hoy su temperatura es apenas inferior a 1,96 K. La magnitud del enfriamiento depende del espectro de potencia de las perturbaciones originales, es decir, de cómo se repartían las semillas de las galaxias. El detector PTOLEMY, al medir los neutrinos reliquia, podrá acotar esas perturbaciones a escalas más pequeñas que las galaxias, complementando los datos de la nucleosíntesis y las futuras observaciones de la Edad Oscura.
En los primeros instantes después del Big Bang, el Universo era una sopa hirviente de partículas elementales. Incluso los ligeros neutrinos chocaban entonces activamente con todo lo que había. Pero la rápida expansión enfrió esa sopa, y los neutrinos escaparon a la libertad, quedando casi indiferentes al mundo que los rodeaba. George Gamow y Ralph Alpher ya a mediados del siglo XX predijeron que debían haberse conservado como un fondo frío con una temperatura de unos dos grados sobre el cero absoluto.
Ahora los astrofísicos han notado un efecto sutil. En aquel plasma primordial flotaban grumos diminutos — una ondulación en la superficie de nuestra sopa. Con el tiempo, esa ondulación se alisó, y la energía de igualación, curiosamente, enfrió aún más el gas de neutrinos. Por eso hoy hay un poco menos de neutrinos reliquia a nuestro alrededor de lo que se pensaba antes.
El experimento PTOLEMY se prepara para atrapar por primera vez estas partículas ancestrales. Para registrar aunque sea unas pocas, se necesita un detector del tamaño de un edificio de varios pisos, ya que son tan reacias a interactuar. Pero si se logra, medir su energía revelará cuán irregular era el Universo en escalas inaccesibles a otras observaciones.
🎯 Cada segundo, alrededor de cien billones de neutrinos atraviesan tu cuerpo, y probablemente ni uno solo tocará un átomo.
🎬 En la serie 'Star Trek', los neutrinos se usan para comunicarse a través de la espesura de los planetas.