Una olla de agua hirviendo burbujea y mezcla todo su contenido. En cuanto se retira del fuego, el movimiento se apacigua y el agua se enfría lentamente. Así es también el universo: justo después del Big Bang era una 'sopa' ardiente de partículas que chocaban constantemente y se transformaban unas en otras. Pero a medida que el cosmos se expandía, se enfriaba y las partículas se encontraban cada vez con menos frecuencia.

En un nuevo trabajo, los físicos han demostrado que la materia oscura puede nacer precisamente en ese período de calma, no por impactos directos, sino por el propio enfriamiento. Consideraron una partícula especial: el singlete estéril (una partícula que no participa en las interacciones ordinarias, como un observador intocable). Su conexión con nuestro mundo es tan débil que para producir la cantidad necesaria de materia oscura no se requiere ajustar los parámetros a mano. La debilidad de la interacción surge por sí sola de la enorme diferencia entre dos niveles de la naturaleza: la escala de la fuerza eléctrica y la escala en la que se resuelve el enigma de la interacción fuerte.

Esta partícula resulta muy ligera: miles de veces más ligera que el electrón. Pero precisamente esta 'plumita' ayuda a explicar dos antiguos enigmas de la astronomía. Primero, por qué en los centros de las galaxias la densidad de materia no se vuelve infinita, sino que forma un núcleo suave. Segundo, por qué alrededor de la Vía Láctea orbitan muchas menos galaxias enanas de lo que predicen los modelos simples. La materia oscura ligera extiende la materia sobre un volumen mayor, y los pequeños cúmulos simplemente no se forman.

Así, la olla cósmica que se enfría prepara por sí sola, sin cocinero, la receta de la materia oscura que necesitamos. Y esta misma receta explica también por qué el cielo estrellado se ve exactamente como se ve, y no de otra manera.