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En el acelerador SuperKEKB se hacen colisionar electrones con positrones, y entre los escombros se encuentran mesones B. Estas partículas pesadas viven poco y se descomponen en otras más ligeras. Recientemente, el detector Belle II registró un número sospechosamente alto de casos en los que un mesón B se transforma en un mesón K (kaón) y algo invisible: un exceso de 2,7 sigmas sobre lo esperado. Es como si un panadero pesara las hogazas y una y otra vez obtuviera 30 gramos más de lo normal: parece una nimiedad, pero es sistemático.

Existe una segunda rareza, conocida desde hace tiempo: las desintegraciones de los mesones B en piones y kaones no se comportan como predice el modelo estándar. Los autores del trabajo proponen una explicación unificada: una partícula similar a un axión (ALP) ligera, con una masa casi igual a la del pión neutro (unos 135 MeV). Esta partícula es como un gemelo del pión, pero hecho de otra «masa»: no siente la interacción fuerte, pero puede mezclarse con el pión y cambiar las reglas del juego. Como resultado, la desintegración del mesón B en un pión y un kaón recibe un añadido oculto, como si a la receta se le hubiera agregado una pizca de una especia nueva y el sabor hubiera cambiado.

El modelo no solo remienda agujeros: hace predicciones concretas. Para las desintegraciones raras de kaones (K⁺ → π⁺ + invisible) y para el momento magnético del muón, el efecto debería ser notable ya en los próximos experimentos. En cambio, sobre el electrón y las desintegraciones del quark b en un par electrón-positrón casi no hay influencia: allí todo seguirá igual. Si las mediciones confirman estas cifras, los físicos no solo habrán resuelto dos enigmas, sino que tendrán el rastro de una nueva partícula que se escondía justo bajo sus narices, haciéndose pasar por un pión conocido.