Borrador de luz para puntos cuánticos exprés
Tres cuerdas de guitarra en el mismo instrumento, pero las clavijas de cada una giran con distinta fuerza: una cede de inmediato, otra cuesta girarla y la tercera se atasca. Así es más o menos trabajar con puntos cuánticos de silicio: diminutas islas-cubits donde cada una requiere su propio «voltaje-clavija» para sonar bien. La causa son las cargas aleatorias que quedan atrapadas en la interfaz entre el silicio y el óxido, como granos de arena en la grasa de un mecanismo.
Los ingenieros de Princeton han encontrado la manera de eliminar con cuidado estos «granos de arena» con luz infrarroja. Un pulso de luz, aplicado en el momento adecuado y con el voltaje correcto, redistribuye suavemente las cargas atrapadas, como si la vibración de un altavoz hiciera que la arena se acumulara en un solo lugar. Tras este procedimiento, los tres puntos cuánticos empiezan a responder a los mismos voltajes, convirtiéndose de instrumentos caprichosos en un conjunto afinado.
Lo más importante es que este «borrador de luz» no estropea la limpieza del sonido. El ruido de carga medido (la fluctuación del campo eléctrico que interfiere con los cálculos cuánticos) se mantuvo tan bajo como antes del ajuste. Esto significa que el método puede aplicarse a dispositivos ya fabricados sin temor a estropear su precisión.
Ahora que las guitarras cuánticas se construyen con facilidad y uniformidad, se pueden tocar piezas complejas, como formar cadenas de muchos cubits para cálculos serios. Y la luz sigue siendo el afinador principal en el mundo de lo más pequeño.
La luz infrarroja que «borra» las cargas es casi el mismo rango que usan los mandos a distancia de los televisores. Solo que aquí cada fotón actúa como un diminuto martillo que libera electrones de las trampas.
En la novela «La era del diamante» de Neal Stephenson, la nanotecnología controla la materia a nivel atómico con luz, ajustando las propiedades de los materiales a sus necesidades, casi como en este trabajo.