Desde entonces, los astrónomos miden la velocidad de expansión del Universo de dos maneras. Una es a través de esa misma luz antigua (datos del satélite Planck y del telescopio ACT). La otra es mediante los destellos de supernovas lejanas. Pero estos «relojes» muestran obstinadamente horas distintas. El debate se denominó tensión de Hubble, en honor a Edwin Hubble, quien descubrió la expansión.
En un trabajo reciente, los físicos se preguntaron: ¿y si el péndulo de esos relojes cósmicos se hubiera alterado ligeramente? La masa del electrón podría haber desempeñado el papel del péndulo. Bastaría con que hubiera temblado una fracción ínfima —menos de una diezmilésima de porcentaje— para que las lecturas de los relojes «tempranos» se acerquen a las de los «tardíos». Es más, esto mitiga otra contradicción: la forma en que la materia oscura se agrupa. Pero en cuanto los científicos superpusieron el mapa de galaxias modernas (cartografiado DESI), la sincronización se rompió. Al ajustar la velocidad de expansión, cambiamos sin querer la densidad de la materia, que ya no concuerda con lo que se observa hoy.
La masa del electrón determina la fuerza de enlace de los átomos. Si fuera ligeramente diferente, las estrellas arderían de otro modo y la vida podría no haber surgido.