Cuando el agua se congela en un lago, el hielo se cubre de una red de grietas: los límites entre los cristales. Un proceso similar en los primeros instantes después del Big Bang pudo haber generado enormes estructuras, como fracturas de hielo. Los científicos las llaman paredes de dominio. Son más delgadas que un átomo, pero la masa de una de estas grietas es comparable a la de miles de galaxias. Temblando, como grietas vibrantes, emiten ondas gravitacionales: ondulaciones en el propio tejido del espacio-tiempo.
Estas ondas ya se han manifestado en alteraciones del ritmo de los «faros» ultraprecisos del universo: las estrellas de neutrones, o púlsares. Los datos de las observaciones de púlsares han mostrado indicios de la existencia de paredes. Ahora, los investigadores han descubierto cómo las futuras antenas espaciales LISA y Taiji podrán confirmar la señal. Los detectores terrestres ya captan las frecuencias bajas, y los espaciales captarán las notas más altas de estas vibraciones. El análisis conjunto de datos desde la Tierra y desde el espacio aumentará enormemente las posibilidades de descubrimiento. Si los aparatos registran incluso un eco débil, esto demostrará que el espacio aún conserva grietas desde el nacimiento del mundo.
El grosor de una pared de dominio es miles de millones de veces menor que un átomo. Al encontrarte con ella, no sentirías nada, pero su eco gravitacional puede revelar los secretos del nacimiento del universo.