En el microcosmos, las fuerzas de largo alcance —la gravedad o la electricidad— no se apagan ni siquiera a distancias enormes. Por eso, cualquier partícula arrastra una estela de fotones o gravitones suaves (es decir, de muy baja energía). A esta estela se la llama «vestido»: sin ella, los cálculos se desmoronan y aparecen infinitos.
Antes se pensaba que, debido a este vestido, dos partículas vestidas no podían describirse como dos independientes. Están inseparablemente unidas, como dos ovillos de lana que se han enredado con sus hilos. Pero los autores del artículo encontraron nuevas variables —modos cero especiales de radiación—. Funcionan como un peine: separan los hilos comunes en dos ovillos distintos. En estas variables, el estado de muchas partículas se descompone honestamente en un producto de estados de una sola partícula.
En esencia, los físicos cambiaron el punto de vista. Lo que parecía una descomposición fundamental resultó ser un artefacto de las viejas coordenadas. En el nuevo sistema de referencia, el mundo vuelve a ensamblarse a partir de ladrillos simples —como un juego de construcción infantil, donde cada pieza vive su propia vida, pero al ensamblarlas no se genera pegamento extra.
El problema del «vestido» de las partículas se conoce desde la década de 1960. La famosa construcción de Faddeev y Kulish fue el primer intento de resolverlo, pero era precisamente ella la que conducía a la inseparabilidad de los estados. El nuevo trabajo elimina este defecto.
En la novela de Greg Egan «Desesperación», los físicos luchan con un problema similar: cómo separar una partícula de su campo para poder teleportar la conciencia. La solución llega mediante la redefinición de lo que se considera «la partícula misma».