Cómo cultivar un patrón inestable exprés
Un jardinero quiere cultivar una flor rara. No se trata de regar y abonar de cualquier manera, sino siguiendo un horario estricto: un poco más de calor por la mañana, un poco menos de humedad por la tarde. De lo contrario, el bancal lo invaden las malas hierbas comunes. Algo muy parecido ocurre con las moléculas sobre una superficie metálica.
Cuando las moléculas orgánicas se depositan sobre el metal, se ensamblan formando patrones, como piezas de un mosaico. Un patrón puede conducir la electricidad mejor que otro. Pero el patrón más deseado suele ser inestable: basta con dar libertad al sistema para que se reorganice en una estructura más simple, "maleza". Capturar el momento adecuado y fijar el patrón frágil es una tarea con muchas incógnitas.
Los cálculos mostraron que, si se cambian las condiciones no a saltos, sino de forma suave, siguiendo una trayectoria ingeniosa, se pueden evitar las trampas y elevar el rendimiento del patrón deseado hasta el 97%. El ajuste manual de un protocolo de tres etapas solo daba un 73%. La diferencia es como entre la artesanía y la cadena de montaje.
Este enfoque no está ligado a sustancias concretas. Se asemeja a un control remoto universal para el crecimiento de cristales, desde sensores hasta paneles solares. El jardinero no solo recibe una regadera, sino también un calendario de riego preciso para cada flor rara.
La diferencia del 24% entre la optimización manual y la automática es comparable a una situación en la que, de cada cien piezas, las defectuosas no son 27, sino solo 3: una producción casi perfecta.