En 2018, algo extraño le ocurrió a la galaxia 1ES 1927+654: su «corona» de rayos X —una nube de partículas sobrecalentadas alrededor del agujero negro supermasivo— desapareció. Luego, a lo largo de varios años, fue regresando lentamente. Un grupo de astrónomos decidió no limitarse a mirar el brillo, sino escuchar el «temblor» de esa luz.
Tomaron datos del observatorio espacial XMM-Newton de 2019 a 2024 y aplicaron un método similar al análisis de ruidos en la música. En lugar de notas, hay erupciones aleatorias de rayos X. Las describieron con distintos modelos matemáticos (procesos gaussianos), comparando cuál se ajustaba mejor a las observaciones. Y encontraron algo sorprendente: el 5 de mayo de 2019, el carácter de ese «temblor» cambió bruscamente en medio de una sesión de observación continua.
Al principio, la variabilidad se parecía a ondas lentas y suaves, con memoria larga de las erupciones pasadas. Después se volvió más errática, con memoria corta, como si el sistema «olvidara» sus estados anteriores más rápido. Esto ocurrió antes de que la corona se volviera notablemente más brillante y más dura, es decir, antes de que se manifestaran los signos externos de su recuperación. Más tarde, en 2022–2024, cuando el objeto presentó un chorro (jet) de materia y oscilaciones periódicas, el carácter del temblor volvió a cambiar: apareció una pulsación más rápida y ordenada. Este análisis fino de las variaciones aleatorias de la luz permite asomarse a la mecánica oculta de la reestructuración de los alrededores del agujero negro.
El cambio en el carácter del «temblor» ocurrió en solo unas horas, más rápido de lo que tarda en cambiar notablemente el brillo de la propia corona.
En la novela «Contacto» de Carl Sagan, una señal del espacio se confunde al principio con ruido aleatorio, hasta que descubren en ella un ritmo oculto.