Las imágenes de resonancia magnética de la próstata a menudo se parecen a fotos a través de un cristal sucio: ruido, contornos borrosos, curvatura por imperfecciones del campo. Los científicos comprobaron qué sucede si «lavamos» esa ventana: eliminar lo superfluo, corregir las distorsiones y alinear con precisión los diferentes tipos de escaneos. El movimiento del agua en los tejidos es seguido por un método que capta la señal de los núcleos de hidrógeno — los mismos que hay en cada molécula.

Después de la limpieza, los mapas del movimiento del agua se volvieron más precisos y la red neuronal, más modesta. Sin procesamiento, a menudo daba respuestas seguras pero falsas: afirmaba que todo estaba bien cuando había un tumor. Ahora el algoritmo, al ver una imagen clara, en casos dudosos avisa honestamente al médico: «vale la pena volver a comprobar».

Una simple higiene de datos y el cáncer deja de esconderse. Lo más interesante es que la señal no nace en las células afectadas, sino en el agua común de nuestro cuerpo. Simplemente sus moléculas se mueven de manera diferente cerca del tumor, y eso traicioneramente delata la enfermedad.