Para entender la composición de la atmósfera de un planeta alrededor de otra estrella, los astrónomos capturan la luz de la estrella que la atraviesa durante un tránsito. Es como adivinar la receta de una sopa por el aroma del vapor cuando la olla tapa un momento la bombilla. El telescopio gigante ELT con el espectrógrafo ANDES se convertirá en una nariz supersensible que descompone el aroma en miles de matices. Las simulaciones por computadora mostraron: en las enanas rojas, el vapor de agua es el «aroma» más notable. Se detectará vapor de agua en el planeta TRAPPIST-1 d en 10 observaciones, dióxido de carbono en 15, metano en 30, y oxígeno en 40. Ironía: el oxígeno, la principal biofirma de vida, es el más difícil de captar. De los 18 mundos, solo 8 darán una señal clara de al menos un gas en un plazo razonable. Pero TRAPPIST-1 d es un verdadero concentrado: los cuatro componentes se revelarán en menos de 36 observaciones. Aunque, incluso un gigante así necesitará años para olfatear el oxígeno.