Un cable cuántico se parece a una autopista de alta velocidad por la que los electrones circulan en un flujo denso. Cada uno tiene su propia rotación, el espín, y hasta ahora se creía que separar ese flujo en dos carriles, uno para la rotación 'izquierda' y otro para la 'derecha', sin perder el orden cuántico, era casi imposible. Se necesitaban imanes potentes o trucos complejos con pérdida de energía.

Los autores del trabajo encontraron un camino alternativo. Se fijaron en sistemas donde los espines de los electrones en el nivel de Fermi (el escalón de energía más alto ocupado) no están alineados en una misma dirección, sino ligeramente girados unos respecto a otros. Esa desalineación es la clave para la clasificación. Se puede crear añadiendo al material con acoplamiento espín-órbita un grado de libertad adicional: el pseudoespín. Este surge porque el electrón puede ocupar diferentes posiciones en la red cristalina: diferentes valles, subredes o momentos angulares orbitales. Es como si al pase normal para la autopista le añadieras una marca de color.

En cables semiconductores ordinarios y nanocables de óxido se logró una eficiencia de separación de espines del 10%. Y lo que es más importante, la coherencia cuántica — ese mismo orden que hace funcionar los ordenadores cuánticos — se conserva. Antes se pensaba que una cosa excluía a la otra, pero la autopista con carriles 'de colores' resultó estar libre de atascos. Ahora los ingenieros tienen una receta clara: para crear un filtro de espín en un cable cuántico, basta con elegir adecuadamente un material con espines desalineados en el nivel de Fermi. Es un paso hacia transistores de espín compactos y elementos de lógica cuántica sin imanes voluminosos.