Una peonza gira tan rápido que el aire a su alrededor comienza a moverse al unísono. Algo similar hace un agujero negro: si rota, puede transferir su energía a las partículas que se encuentren cerca. Este proceso se llama superradiancia — se parece a un eco en las montañas, pero en lugar de sonido, se crean nuevas partículas.
En este trabajo, los físicos consideraron qué sucedería si en ese 'eco' entraran fotones oscuros hipotéticos — portadores invisibles de interacciones en el sector de la materia oscura. Resultó que, bajo ciertas condiciones, estos fotones oscuros pueden descomponerse en pares de neutrinos y antineutrinos. La clave para esta descomposición es que los neutrinos tengan propiedades electromagnéticas inusuales, más allá del modelo estándar. Esto es similar a una situación en la que un objeto, en general neutro, de repente muestra la capacidad de ser atraído por un imán.
Pero hasta ahora no hay tales señales. Y esto en sí mismo es un resultado. Los científicos usaron el silencio en los detectores para limitar la posible cantidad de agujeros negros primordiales — aquellos que nacieron en el universo temprano y podrían haber puesto en marcha todo este mecanismo. Resultó que su proporción en la materia oscura no puede ser demasiado grande, de lo contrario el fondo de neutrinos sería notable. Así, la ausencia de señal se convierte en una herramienta que traza los límites del mundo invisible.
La superradiancia de los agujeros negros se predijo ya en la década de 1970, pero su variante 'oscura' — con partículas hipotéticas como los fotones oscuros — se ha convertido en un tema candente solo ahora, con el desarrollo de la astronomía multimensajero.
En la novela 'Solaris' de Stanislaw Lem, el océano del planeta generaba misteriosos 'visitantes' desde las profundidades del subconsciente; aquí, el agujero negro, como un océano cósmico, genera partículas desde el vacío, y tratamos de entender su naturaleza.