Dos peonzas giran tan cerca que casi se tocan. Una es azul y ardiente; la otra, blanca y tenue. Juntas completan una vuelta en veinte horas. Es el par Feige 64: una estrella azul de apenas un tercio de la masa del Sol y una enana blanca —el núcleo enfriado de una antigua estrella— una vez y media más pesada que nuestro astro.
La estrella azul parece demasiado caliente para su masa. Su temperatura es de quince mil quinientos grados, como la del filamento más incandescente de una lámpara. Y brilla cuarenta veces más que el Sol. Una estrella normal de esa masa se habría apagado hace tiempo, pero esta sigue ardiendo. El secreto es que no quema hidrógeno en el núcleo, sino helio en una fina capa alrededor de él.
¿Cómo ocurrió? Hace tiempo, el sistema tenía dos estrellas. La más masiva se hinchó y transfirió materia a su compañera. Esta, a su vez, también se hinchó y envolvió a ambas en una envoltura de gas común. La fricción dentro de esa envoltura hizo que las estrellas se acercaran en espiral y que la envoltura se dispersara. Al final quedaron una estrella caliente desnuda y una enana blanca.
Este par es una prueba directa de que las estrellas azules de la rama horizontal pueden nacer no en solitario, sino en sistemas binarios. Antes solo se sospechaba. Ahora se ve cómo una estrella "desnuda" a la otra y la hace brillar más de lo que su masa permitiría.
tal como lo escribieron los autores, en inglés arXiv:2608.11557v1
Observationally, blue horizontal branch (BHB) stars are defined as hot stars occupying a characteristic region between the extreme blue horizontal branch and RR Lyrae variables in the Hertzsprung-Russell diagram. Most of them are interpreted as stripped core-helium-burning stars, but the role of binary interaction in their formation remains unclear. Here, we report the discovery of a metal-rich BHB star in a 0.82628-day binary system (\Feige 64) comprising a $$0.35\pm0.03\,M_{\odot}$$ BHB star and a likely $$1.26\pm0.17\,M_{\odot}$$ white dwarf (WD). The BHB star has an effective temperature of $$15{,}524\pm310$$\, K and a luminosity of $$39.7\pm4.1\,L_{\odot}$$. Stellar evolution modelling indicates that it is a helium-shell-burning star produced through the common-envelope channel, retaining a hydrogen-rich envelope that is more massive than previously thought for low-mass stars. This finding provides direct evidence for binary interaction in the formation of BHB stars, offering a fresh perspective on interpreting this emerging population.
La enana blanca de este par es más pesada que el Sol, pero tiene el tamaño de la Tierra. Una cucharadita de su materia pesaría como varios elefantes.
En la novela "Solaris" de Stanisław Lem, un planeta océano orbita una estrella doble: un sol rojo y uno azul. Aquí, la estrella azul y la enana blanca giran tan cerca que, desde un planeta, si existiera, el cielo mostraría dos discos deslumbrantes.