Racimos de piedra del sistema solar temprano exprés
En las frías profundidades del espacio flotan rocas más antiguas que la propia Tierra. Dentro de algunas de ellas se esconden diminutas esferas de vidrio: los cóndrulos. Se formaron cuando alrededor del joven Sol aún giraba un disco de gas y polvo.
Los meteoritos carbonáceos Asuka 12236, Paris y Maribo han conservado estas esferas casi intactas. Los científicos irradiaron 66 cóndrulos con rayos X y midieron su composición química. Resultó que cada cóndrulo es como una gota congelada de un alto horno. Al calentarse, se evaporaban metales y vapor silíceo. Ese vapor se depositaba alrededor en forma de partículas diminutas, similares a ceniza cósmica.
Luego viene lo más interesante. Muchos cóndrulos se agruparon en racimos, como uvas. Primero se formaban gotitas muy pequeñas, esferas de tamaño micrométrico. Atraían polvo y hielo, y luego se soldaban entre sí. Esto explica por qué la composición de los cóndrulos y la del polvo circundante se complementan: el material evaporado de las esferas se asentaba cerca, como condensación en un vidrio frío.
Este panorama cambia la visión sobre el nacimiento de los planetas. El polvo y los guijarros no solo se pegaban formando grumos, sino que pasaban por fuego, evaporación y reensamblaje. Y en estos racimos de piedra queda registrada la memoria química de los primeros millones de años del sistema solar.
Algunos cóndrulos parecen racimos de uvas: decenas de esferitas diminutas soldadas entre sí, y cada una fue en su momento una gota incandescente separada.