La identidad y las cantidades relativas de las sustancias que constituyen un material u objeto.La composición química es la identidad y las cantidades relativas de las sustancias que constituyen un material u objeto. Es la 'receta' fundamental de la materia, que distingue un elemento puro de un compuesto, una aleación o una mezcla compleja. Conocer la composición de algo —ya sea una estrella lejana, una mota de polvo o un trozo de metal— es el primer paso para entender su origen, sus propiedades y su comportamiento.
El concepto de composición química se consolidó a finales del siglo XVIII y principios del XIX gracias a los trabajos de Antoine Lavoisier, quien estableció la ley de conservación de la masa, y de John Dalton, quien propuso la teoría atómica y la ley de las proporciones definidas, demostrando que los compuestos siempre contienen los mismos elementos en la misma proporción.
La composición se determina identificando los elementos o moléculas presentes y midiendo sus proporciones. Esto puede lograrse mediante técnicas como la espectroscopia, que analiza la luz que una sustancia emite o absorbe, o la espectrometría de masas, que clasifica átomos y moléculas según su masa. Las cantidades relativas suelen expresarse como porcentajes en masa, en número de átomos o como razones, y estos números determinan desde el punto de fusión de un material hasta su reactividad química.
Se utiliza en todas partes, desde la metalurgia, donde la mezcla exacta de elementos en una aleación determina su resistencia y sus propiedades de memoria, hasta la astrobiología, donde la composición elemental de la atmósfera o la superficie de un planeta puede insinuar la presencia de vida.
El olor de una sustancia rara vez se debe a una sola molécula; incluso un aroma simple como el de una rosa es una mezcla compleja de decenas de compuestos químicos diferentes, lo que significa que tu nariz detecta en realidad su 'composición'.
