Un faro no parpadea de manera uniforme, sino con impulsos brillantes y cortos. La estrella de neutrones en el sistema 4U 1323-62 es un faro de este tipo en el rango de los rayos X. Atrae gas de su estrella vecina y, cuando se acumula suficiente materia en su superficie, se produce una explosión termonuclear: un destello de rayos X.
Los astrónomos analizaron los datos de 2024 de dos observatorios espaciales: XMM-Newton y NuSTAR. Encontraron nueve destellos de rayos X, uno de los cuales resultó ser doble: primero un débil precursor, luego la explosión principal. Esto ocurre raramente. En el destello principal de este par se observaron oscilaciones periódicas de brillo, como si la estrella parpadeara 611,5 veces por segundo. Esto se parece mucho a la rotación de una estrella de neutrones: una mancha caliente en su superficie aparece y desaparece de la vista.
Pero la confianza en el descubrimiento aún no es absoluta. La significancia estadística de la señal es de aproximadamente 2,4–3 sigma, muy por debajo del umbral de 5 sigma aceptado en astronomía. Por eso los científicos hablan de un "posible descubrimiento" y no de un resultado sólido. Si la señal se confirma, significaría que la estrella de neutrones en 4U 1323-62 da una vuelta completa en solo 1,635 milisegundos, más rápido que una batidora de cocina.
Si pudieras estar de pie en la superficie de una estrella de neutrones así, su rotación te arrastraría a una velocidad de aproximadamente el 10% de la velocidad de la luz: unos 30 000 kilómetros por segundo.
En la novela "El huevo del dragón" de Robert Forward se describe la vida en la superficie de una estrella de neutrones, donde, debido a la gravitación extrema y la rápida rotación, el tiempo transcurre de manera diferente y las criaturas evolucionan en minutos.