En un fragmento de meteorito hallado en la Antártida yace un grano rosado: el mineral espinela. Estos granos son raros en las ureilitas, y este creció hasta medio milímetro. Es como una cápsula del tiempo: se solidificó cuando el asteroide progenitor aún se estaba enfriando tras su formación.
Los isótopos de oxígeno de la espinela coinciden con los de otras ureilitas, lo que indica que el grano creció en el mismo cuerpo y no llegó del espacio. A partir de la distribución del aluminio entre los minerales se calculó la temperatura de cristalización: unos 1318 K. Es como la huella de un horno ardiente en el que se fundieron las primeras porciones de aluminio.
¿Por qué es importante? En las ureilitas casi no hay minerales ricos en aluminio. Se pensaba que las primeras fusiones aluminosas se perdieron por completo durante la fusión parcial. La espinela hallada es una prueba poco común de que tales fusiones existieron y pudieron conservarse localmente.
La espinela de EET 87720 tiene un color rosado que se aprecia incluso con luz polarizada, algo poco común en las ureilitas, donde suelen dominar el olivino y el piroxeno. El grano de espinela, de 400–500 µm, podría compararse con un grano de arena, pero para los estándares de las ureilitas es un gigante: las espinelas accesorias típicas son decenas de veces más pequeñas.