En nuestro genoma hay una región que funciona como un panel de control de la inmunidad. En ese panel hay tres botones, y cada persona tiene pulsada su propia combinación. Un botón amortigua la señal de alarma, otro la enciende con demasiada frecuencia y el tercero hace que las células inmunitarias se agiten sin motivo aparente.

Los científicos sabían desde hace tiempo que esta región, el complejo HLA-II, está relacionada con el alzhéimer y con la longevidad. Pero no lograban entender cómo exactamente, porque las señales de los distintos botones se mezclaban. En un nuevo estudio tomaron datos genéticos de 6053 personas y descompusieron esa región en tres variantes independientes que se heredan juntas.

Resultó que la primera variante, Hap-B, actúa como protectora: las personas que la tienen presentan alzhéimer con menos frecuencia y menos basura proteica en el cerebro. La segunda variante, Hap-R, por el contrario, aumenta el riesgo de la enfermedad y reduce las probabilidades de llegar a los cien años. Y la tercera, Hap-Y, es más frecuente entre las personas sanas, pero además hace que las células inmunitarias del cerebro trabajen con más intensidad. Es como si el cerebro retirara la basura de antemano, sin esperar a que se acumule demasiada.

Antes no estaba claro cómo las distintas variantes de esta región del ADN influyen en las células inmunitarias del cerebro. Ahora se ha visto que son tres y que cada una tiene su propio papel. Esto explica por qué las investigaciones anteriores daban resultados contradictorios: miraban fragmentos aislados y no combinaciones completas. Hoy este trabajo puede ayudar a desarrollar pruebas genéticas para evaluar el riesgo de alzhéimer y a seleccionar pacientes para tratamientos dirigidos al sistema inmunitario.

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